互联网的出现，让消息流通更为方便，但同时也促使资料量的大幅增加。为了因应这种急剧增长的资料存储需求，并且兼具网络特性、可供多人访问等因素，各种存储设备开始成为了新的开发焦点。NAS(Network Attached Storage，网络附加存储)就是这种趋势下的产物。

网络存储方案之所以从文件服务器变成为NAS，主要原因有两个，一是出于对成本的考虑，二是操作和设置的方便性。从常规上来说，文件服务器是以一台独立的而且是完整的通用性电脑来建置的，各种设置在出厂时并没有针对存储功能做最佳化处理，而且成本相对的比较高;NAS则是目标明确，不仅把多余的硬件成本去除，在操作和结构上也专注于存储设备的需求，而且可以通过简单的手续进行安装。

通常NAS硬件是以PC架构为基础的，这样做的好处是省掉了不必要的PCI、AGP扩充插座，甚至把内存也全部内建在主机板上。一般来说，NAS主机板可以区分为CPU及芯片组、内存、硬盘IO、网络界面等四大部分，有些NAS为了提高系统的可靠性，另外还添加了以Flash快闪内存创建的存储单元，来存储并确保NAS基本操作系统独立不被破坏。

如上所述，因为NAS对访问、加/解密的高性能要求，所以比较高级的NAS会提供RAID功能，并以加/解密协同处理器负责资料编码工作。另一方面，出于对成本的考虑，一般的NAS都是使用IDE硬盘;部分厂商甚至选择自行开发集成度较高的专用芯片，把部分的软件功能集成到芯片硬件电路中，来节省快闪内存的成本